エンジニアの考え方 #2 - 「要するに？」と「たとえば？」を往復する

例え話のうまい人は、何をしているのか

難しい話を、身近な例にすっと置き換えて分からせてくれる人がいます。あれは話術というより、頭の中である運動をしているのだと思っています。話の本質だけを抜き出して（上り）、それを聞き手の知っている世界に着地させる（下り）。

前回は「課題の分解」の話をしました。今回はその分解とセットで効いてくる、この上り下りの運動——具体と抽象の行き来を正面から扱います。

抽象とは「詳細を捨てる」こと

まず言葉の整理からです。「抽象的」というと「あいまいでふわっとした」という悪口に聞こえますが、本来の抽象は違います。抽象とは、目的に照らして詳細を捨てることです。

地図を思い浮かべてください。実物とまったく同じ、実物大の地図があったとしたら、完璧に正確で、完全に役に立ちません。道の細かい凸凹や建物の色を「捨てて」、道のつながりだけを残すから、地図は使い物になります。電車の路線図はさらに極端で、駅間の距離も方角もほぼ捨てて、「どの駅とどの駅がつながっているか」だけを残しています。距離を測りたい人には使えませんが、乗り換えを知りたい人には最強です。

つまり、何を捨てて何を残すかは目的が決めます。抽象化がうまい人は、あいまいにするのがうまい人ではなく、目的に合わせて捨てるのがうまい人です。

上りの質問 —「要するに？」

抽象への上りは、複数の具体を並べて共通の形をくくり出す動きです。合言葉は「要するに？」。

実は前回、郵便受けの例でこれをやっていました。人感センサー・開閉センサー・重量センサーという具体の候補を比べているうちに、「本当に知りたいのは、人が来たことでもフタが開いたことでもなく、中身が増えたことだ」がはっきりした——あれは候補という具体から、要件という抽象をくくり出す「上り」だったわけです。

仕事の場面でも同じです。たとえば不具合の相談が立て続けに3件来たとします。「画面Aの表示が遅い」「帳票Bの出力が失敗する」「夜間処理が朝までに終わらない」。個別に見れば3つの問題ですが、「要するに？」と一段上ると、「月末でデータ量が増えると耐えられない」という1つの構造が見えたりします。3つをバラバラに直すのと、共通の原因を1つ潰すのとでは、仕事の量がまるで違います。

上りは、構造をつかむための動きです。

下りの質問 —「たとえば？」

一方で、抽象のままでは何も動きません。「品質を上げよう」「AIを活用しよう」。方針としては何も間違っていないのに、翌日の自分が何をすればいいのかは1ミリも決まらない。抽象的な指示に手が止まるのは、あなたの理解力の問題ではなく、具体に降りていないからです。

そこで下りの合言葉、「たとえば？」を使います。「AIを活用する」→「たとえば？」→「会議の録音をAIに要約させて、人は確認だけする」。ここまで降りて、はじめて手が動きます。

下りにはもう1つ、大事な使い方があります。理解の検算です。人の説明を聞いたら、「たとえば、こういうケースはこうなるってことですか？」と自分の具体に置き換えて返してみる。合っていれば理解は正しいし、ズレていればその場で修正できます。分かったつもりのまま持ち帰るのが、一番高くつきます。

行き来して、はじめて役に立つ

大事なのは、上りと下りのどちらが偉いという話ではないことです。片方しかできないと、それぞれ典型的な失敗になります。

• 上りっぱなし — きれいなまとめは作れるのに、実行に落ちない。評論になってしまう
• 下りっぱなし — 目の前の個別対応はこなすのに、同じ問題が形を変えて何度も来る。モグラ叩きになってしまう

前回の「探す → なければ割る → また探す」のループも、よく見ると上下運動です。割るのは抽象のピースを立てる上り、探すのは世の中の具体的な道具を当てにいく下り。課題解決が進むときは、たいていこの往復が回っています。

会話でも同じで、認識合わせはほぼこの2つの質問でできています。指示を受けたら「要するに○○ということですか」と束ねて確認し、「たとえば△△の場合はどうしますか」と降ろして検算する。往復1回で、だいたいのすれ違いは潰せます。

まとめと次回

• 抽象とは、目的に照らして詳細を捨てること。あいまいにすることではない
• 上り「要するに？」で構造をつかみ、下り「たとえば？」で実行に落とし、理解を検算する
• 片方だけでは評論かモグラ叩きになる。行き来してはじめて役に立つ
• 前回の分解は「上ってから下る」の応用だった

ところで、この上り下りは、頭の中だけでやるには少し忙しい運動です。次回は、これを紙の上で目に見える形にする方法——連想をノードと枝でつないで、頭の中を地図にする話をします。ただの思考整理に見えて、その地図はやがて、オブジェクト指向という考え方の入り口につながっていきます。